– Отлично.
– Внимание! – Искин "Вальхаллы" сообщил об изменении ситуации. – Цель подняла щит и запускает субсветовые двигатели.
– Турс побери! Сын ётуна нас обнаружил! Просканировать "Свадильфар"!!
Перед Тиром появилась схема внутренних помещений корабля, на которой рядом ярко горели два огонька. В лабораторном отсеке, если верить всплывшей подсказке. Его выводы сразу подтвердил искин.
– Обнаружены два биологических объекта. Их идентификация выполнена. Это фоскеры Локи и Хёмдалль.
– Проклятье ётунам, – прищурился от злости Тир. – "Вальхалла", установи связь с кораблём противника.
– Выполнено. Связь установлена.
Перед ярлом открылся вид корабельного отсека, заполненного разнообразным исследовательским оборудованием. Прямо в центре лаборатории Тир увидел Локи, склонившегося над прикованным к лабораторному столу телом Хёмдалля.
– Ты допрыгался, поганец, – прорычал Тир, с усмешкой наблюдая, как застигнутый врасплох Локи отпрянул от Хёмдалля и повернулся к новому собеседнику. Пусть и простой голограмме.
– А, ищейка Совета, – странно опустив голову, воскликнул мятежный фоскер, – убирайся прочь, здесь тебе подачек не будет!
– Именем Высшего Совета Оталы, ты арестован, фоскер Локи. Немедленно освободи Хёмдалля и сдавайся. Стремление к сотрудничеству получит поощрение Совета, попытки сопротивления я жёстко пресеку!
– Прочь, убирайся прочь! Ты мешаешь важному эксперименту, – Локи кинулся к контрольному пульту и суматошно передвинул управляющий стир. Изображение лабораторного отсека "Свадильфара" исчезло, и Тир снова обнаружил себя в командирском кресле "Вальхаллы".
– Связь потеряна, – немного виновато сообщила "Вальхалла", – повторное установление связи блокируется с другой стороны. Цель разгоняется, поднимая орбиту.
– Дистанция?
– Приемлемая, ярл. – Отозвался хёвдинг артиллеристов, – "Свадильфар" в пределах действия наших "молотов".
– Открыть огонь. Сбить щит, уничтожить двигатели…
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи.
– Этого не может быть, не может быть… – как заведённый повторял Хёмдалль, глядя за тем, как удары "Вальхаллы" раз за разом всё больше истощают щиты "Свадильфара". – Оталийцы не воют друг с другом. Не воюют!
Локи неопределённо пожал плечами.
– Или воюют?!…Да будь ты проклят, дядюшка!
– Спасибо, племянник. Давно уже проклят. Или благословен. Всё дело в точке зрения, знаешь ли.
– Что они делают?! Что делают!! Ведь от их ударов "Свадильфар" сойдёт с орбиты, катастрофа станет неминуема!
– Это – жертва, Хёмдалль Одинсон. Ради твоего прозрения и излечения от затянувшейся наивности. Добро пожаловать в реальный мир!
– Но корабль…
– Ерунда, племянник. Там нет разумных существ, так зачем жалеть механизм, тем более уже устаревший. Базовое ядро искина я сохранил. А об аборигенах Терры не беспокойся, если корабль собьют, самоуничтожение запустится автоматически.
– Да, это будет знатный фейерверк, – грустно улыбнулся Хёмдалль.
6
Мидхейм, система Мидгард, вблизи Мидгард-3 (Терры).
"Вальхалла", крейсер О.С.О. Высшего Совета Оталы.
– Щит противника упал,…субсветовой двигатель повреждён. Корабль доступен для абордажа.
– Отряды с первого по третий – вперёд. Захватите Локи, освободите Хёмдалля и доставьте стазис-камеры. Выполнять!
– Да, ярл.
– Абордажная команда ушла,…достигла цели,…энергетических всплесков, характерных для применения оружия, не фиксируется. Сопротивление отсутствует.
– Хорошо, – сам себе удовлетворённо кивнул Тир. Видимо, поганец Локи всё-таки испугался, и в нём проснулся здравый смысл.
– Блокировка снята, связь установлена.
Тир снова оказался посреди исследовательского отсека "Свадильфара" и сразу понял, что что-то пошло не так. Точнее, всё пошло не так.
– Ярл! – Перед Тиром заученно вытянулся хёвдинг абордажников, – корабль падает, искин запустил систему самоуничтожения, до взрыва меньше половины минуты. Локи мёртв – офицер жестом показал на валяющееся в дальнем углу тело, Хёмдалль без сознания. Пока обнаружены лишь три фрёснира!
– Проклятье, всё наперекосяк! – Нет, не должен был Локи так бездарно погибнуть, было бы времени побольше… – установить реперные камни транспортёра на Хёмдалле, на обнаруженных фрёснирах и… на теле Локи. Срочно эвакуируйтесь!
– Выполняю, ярл!
Мидхейм, система Мидгард, Мидгард-4.
"Франанг", тайная база Локи.
– Извини, дядя, я был неправ, – Хемдалль отвернулся от трансляции, не в силах смотреть, как сияющий болид – всё, что осталось от великолепного "Свадильфара"! – врывается в атмосферу Терры, – но я даже предполагать не мог…
– А как же твоя подозрительность?
– Убеждён, что данные, собранные "Гуллтофом", подтвердят мною увиденное. Теперь я готов ознакомиться с собранными тобой материалами.
– Не готов, Хёмдалль, – отрицательно мотнул головой Локи, – пока не готов. Сейчас "Вальхалла" соберёт транспортёром остатки моего корабля, и уберётся отсюда. Я тебе отдам ключ, отправляйся на "Гуллтоф". Посмотри логи, информацию со сканеров, подумай. Если решишь, с радостью жду тебя обратно, если нет, не буду тебя удерживать. Ключ всё равно "сдохнет" через сутки. Но если решишь возвращаться – знай, я лишь в шаге от решения главной проблемы нашей расы – деградации клонов, и чтобы сделать этот шаг, мне крайне необходим ассистент и напарник. И самое большое препятствие в этом – тупость консулов Высшего Совета Оталы!
– Я вернусь, – твёрдо сказал Хёмдалль. – Я увидел, что ты прав, что твоя паранойя оправдана. Все оталийцы обязаны тебе множеством открытий и изобретений, и как в блестящем учёном я в тебе никогда не сомневался. И я верю, что ты – единственный, кто способен спасти нашу расу.
8
Солнечная система, Земля (Терра).
Газета "Таймс", 2 июля 1908 года.
"…На заседании Лондонского Королевского общества известный учёный доктор Уильям Деннинг сообщил, что ночью тридцатого июня наблюдал в небе над Бристолем удивительное астрономическое явление. Несколько минут небесный свод был настолько светлым, что звёзды стало невозможным наблюдать; вся северная часть неба имела красный оттенок, а восточная – зелёный. Учёный высказал гипотезу, что данное явление связано с падением огромного болида где-то далеко к востоку от Англии, скорее всего – в диких лесах России…"